Ethel Smyth, geboren 1858 in in Sidcup/Kent, war englische Komponistin und bedeutende Figur der britischen Musikszene des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Mit Hungerstreik, “eisigem Schweigen” und der Verweigerung von gesellschaftlichen Pflichten ertrotzte Smyth sich das Studium der Komposition am Leipziger Konservatorium ab 1877.

Ihr Œuvre umfasst Opern, Orchesterstücke, Chor- und kammermusikalische Werke. Als Suffragette war Smyth in der damaligen Frauenrechtsbewegung aktiv und ging für ihre Überzeugungen zwei Monate ins Gefängnis London Holloway. Ethel Smyth starb 1944 im Alter von 86 Jahren in Woking/Grafschaft Surrey.

DER WALD ist eine Kurzoper (im Original in deutscher Sprache), die 1902 in der damaligen Preußischen Hofoper – heute Staatsoper Unter den Linden – uraufgeführt wurde. Die Handlung findet im Mittelalter statt, die Herrin eines Waldes treibt einen jungen Holzfäller ins Verderben. Damit sollten die gesellschaftlichen Hierarchien auf den Kopf gestellt werden. Der Uraufführung folgten Aufführungen am Royal Opera House Covent Garden in London und ein Jahr später an der Metropolitan Opera in New York. Wir singen Ausschnitte aus der Oper, die Aufführungsdauer beträgt ca. 20 Minuten.

THE PRISON ist eine Sinfonie für Soli, Chor und Orchester. Smyth komponierte das spätromantische Stück im Jahr 1930, als sie schon fast ertaubt war. Protagonist der Handlung ist ein namenloser Gefangener, der sich vor seiner Hinrichtung stehend mit den Fragen auf der Schwelle vom Leben zum Tod auseinandersetzt. Die Uraufführung war im Jahr 1931, die Aufführungsdauer beträgt ca. 1 Stunde.